1840年，26岁的迈尔在一艘船上做随船医生，当他给生病的船员抽血时，发现病人的静脉血比在欧洲时颜色要红一些，他想可能是由于血中含氧量较高的缘故。而含氧量之所以高，是机体中食物的过程减弱的结果。这使他联想到食物中化学能与热能的等效性。1842年，迈尔发表了题为《论无机界的力》的论文，提出了建立不同的力之间的当量关系的必要性。
1840年，26岁的迈尔在一艘船上做随船医生，当他给生病的船员抽血时，发现病人的静脉血比在欧洲时颜色要红一些，他想可能是由于血中含氧量较高的缘故。而含氧量之所以高，是机体中食物的过程减弱的结果。这使他联想到食物中化学能与热能的等效性。1842年，迈尔发表了题为《论无机界的力》的论文，提出了建立不同的力之间的当量关系的必要性。